Vsebina
Ni enostavno priti do zaključkov o vzrokih in načinih zdravljenja avtizma. "Pri avtizmu obstaja veliko mnenj in zelo malo podatkov," pravi Lisa Croen, dr. Znanstvenik na oddelku za raziskave pri Kaiser Permanente v severni Kaliforniji. V zadnjih nekaj letih pa se je glede vsaj nekaj kosov sestavljanke doseglo soglasje. Z napredovanjem raziskave bo lažje videti razmerja med ugotovitvami in preizkusiti ustrezne načine zdravljenja za vsakega posameznika v spektru avtizma.Sedem znanstveno utemeljenih dejstev, o katerih se strinjajo raziskovalci
Medtem ko je mogoče najti nekoga, ki se ne bi strinjal glede tako rekoč katere koli izjave v zvezi z avtizmom, se velika večina strokovnjakov strinja glede naslednjih sedmih točk. Te točke sicer ne zagotavljajo nujno jasne poti za preprečevanje ali zdravljenje, vendar pomagajo usmeriti pot.
Obstaja več kot en "avtizem"
Približno 25% avtistikov ima prebavne težave; 25% jih ima epileptične napade; mnogi imajo težave s spanjem. Nedavne ugotovitve kažejo, da lahko številni različni simptomi dejansko kažejo na različne vzroke - in s tem na veliko različnih "avtizmov". V UC Davisovem podjetju M.I.N.D. trenutno poteka obsežna študija Inštitut ločuje različne avtistične fenotipe z upanjem, da bodo te informacije pospešile boljše razumevanje vzrokov in zdravljenja.
Avtizem ima genetsko komponento
Avtizem je deden, saj so otroci z avtisti v njihovi družini bolj avtistični kot drugi otroci. Raziskovalci so na dobri poti, da najdejo gene, ki so povezani z avtizmom - vendar žirija še vedno ne ve, kako natančno lahko takšni geni delujejo za ustvarjanje avtističnih simptomov. Sophia Colamarino, direktorica znanstvenega programa pri Cure Autism Now, pojasnjuje: "Govorimo o genih, ker nam omogočajo razumevanje biološkega izvora problema."
Med avtizmom in strukturo možganov obstaja povezava
Nedavne študije možganov kažejo, da avtistični možgani rastejo z nenavadno hitrostjo med prvo in drugo starostjo in se nato spet upočasnijo do običajne stopnje rasti. Nekatere slikovne študije kažejo, da so določena področja možganov večja, kot je običajno. V teku so raziskave, da bi ugotovili, ali te razlike v možganski strukturi povzročajo avtizem, ali jih povzroča avtizem, ali so avtizem komorbidni in kaj drugega.
Med avtizmom in možgansko aktivnostjo obstaja povezava
Nedavne študije slikanja možganov kažejo, da avtisti in tipično ljudje v razvoju ne uporabljajo možganov na enak način. Avtisti ne uporabljajo svojih možganov za »sanjarjenje« na enak način kot večina ljudi in tudi ne obdelujejo informacij o obrazih na enak način. Zaenkrat, čeprav vemo, da so te informacije resnične, ne vemo, kaj povzroča te razlike - ali pa te razlike nekako povzročajo avtistične simptome.
Obstaja povezava med avtizmom in možganskimi kemikalijami
Kemikalije v možganih prenašajo signale, ki omogočajo možganom normalno delovanje. Sophia Colamarino pojasnjuje: "Živčne celice komunicirajo z elektrokemičnimi signali; iz številnih različnih področij obstajajo dokazi, da je sposobnost možganov za prenos informacij morda okvarjena." Razumevanje, kateri oddajniki so problematični, lahko vodi do učinkovitega zdravljenja.
Geni verjetno vplivajo na okoljske dejavnike
Verjetno je, da genetika in okoljski dejavniki medsebojno vplivajo na avtizem. Zaenkrat še ni dokazov, kateri okoljski ali genetski dejavniki so krivi. Dr. Croen, avtizem pravi: "Potrebujete neko genetsko dovzetnost; potem morate biti izpostavljeni nečemu, kar je trenutno nedosegljivo. To bi bil zagon, ki vas pošlje v avtizem."
Noben dejavnik ne povzroča avtizma
Malo verjetno je, da je kateri koli dejavnik - cepiva, hrana ali toksini v okolju - vzrok za strm porast diagnoz avtizma. "Da bi našli namige o vzroku," pravi dr. Croen, "moramo narediti res velike študije, da bi preučili različne konfiguracije sočasnih obolenj ... videli, kaj je edinstvenega v vsaki ločeni skupini." Nova raziskava bo obravnavala vprašanja "Kako se ti krogi prekrivajo? Kaj je rdeča nit?"