Vsebina
Začelo se je z mestnimi mačkami. Sredi petdesetih let prejšnjega stoletja so prebivalci Miname na Japonskem začeli opažati, da njihove mačke norijo in padajo v morje. Nekateri so mislili, da mačke samomorijo.Kmalu zatem se je zdelo, da po mestu zahaja čudna bolezen. Prebivalci Miname so poročali o otrplosti udov in ustnic. Nekateri so imeli težave s sluhom ali vidom. Drugi so razvili tresenje (tresenje) v rokah in nogah, težave pri hoji in celo poškodbe možganov. In podobno kot mačke se je tudi nekaterim zdelo, da so nore in nekontrolirano kričali. Nekaj je vplivalo na njihov živčni sistem.
Končno so julija 1959 raziskovalci z univerze Kumamoto odkrili vir bolezni - visoko stopnjo zastrupitve z živim srebrom - ki so jo nato poimenovali bolezen Minamata. Kako pa so bili vsi ti ljudje (in mačke) zastrupljeni?
Katastrofa Minamata
Minamata je majhno ribiško mestece na obali morja Shiranui. Meščani zaradi svoje lege jedo veliko rib. Zdi se, da je prehrana ljudi in mačk v Minamati, ki temelji na ribah, rdeča nit med tistimi, ki kažejo simptome, zaradi česar so znanstveniki sumili, da so bile ribe v zalivu Minamata zastrupljene.
Takoj je bil osumljen velik petrokemični obrat v Minamati, ki ga je vodila družba Chisso Corporation. Chisso je navedbe zanikal in nadaljeval s proizvodnjo, ne da bi spremenil način proizvodnje. Chisso je še naprej zanikal svojo vpletenost ali da odpadki živega srebra povzročajo kakršno koli bolezen. (Kasneje je bilo ugotovljeno, da je družba Chisso Corporation v zaliv Minamata odložila približno 27 ton živosrebrovih spojin.)
Ko se je odmetavanje živega srebra nadaljevalo, so zastrupljene ženske rodile zastrupljene dojenčke. Ti otroci so se rodili s hudimi deformacijami, vključno z ošiljenimi udi, duševno zaostalostjo, gluhostjo in slepoto.
Ribiči iz Miname so začeli protestirati proti družbi Chisso leta 1959. Zahtevali so, da družba Chisso preneha z odlaganjem strupenih odpadkov in jim povrne škodo. Chisso pa je poskušal sklepati dogovore z ljudmi, ki so jih prizadele zastrupitve z živim srebrom, z uporabo pravnih dokumentov, v katerih je pisalo, da bo posameznikom povrnil škodo, vendar ne bo prevzel nobene sedanje ali prihodnje odgovornosti. Mnogi ljudje so menili, da je to njihova edina možnost, da prejmejo kakršno koli odškodnino, in podpisali papirje.
Okrevanje od zastrupitve z minimatami
Chisso je končno prenehal zastrupiti vode Minimate leta 1968. Po navedbah japonske vlade je 2.955 ljudi zbolelo za boleznijo Minamata, od takrat pa je umrlo 1.784 ljudi. Raziskovalci pa menijo, da so merila, ki jih vlada uporablja za diagnosticiranje bolezni Minamata, prestroga in da bi bilo treba vsakega, ki kaže kakršno koli stopnjo senzorične okvare, šteti za žrtev. Do danes je Chisso finančno odškodoval več kot 10.000 ljudi in je še vedno vpleten v tožbe glede te zadeve.
Oktobra 1982 je 40 tožnikov vložilo tožbo proti japonski vladi in reklo, da Chissu ni uspelo preprečiti onesnaževanja okolja in je dejansko gledal drugače, medtem ko je Chisso kršil zakone o onesnaževanju. Aprila 2001 je višje sodišče v Osaki ugotovilo, da bi moralo vladno ministrstvo za zdravje in socialno skrbstvo konec leta 1959 začeti z regulativnimi ukrepi za zaustavitev zastrupitve, potem ko so raziskovalci ugotovili, da je bolezen Minamata povzročila zastrupitev z živim srebrom. Sodišče je Chissu naložilo tudi plačilo odškodnine za 2,18 milijona dolarjev.
Vrhovno sodišče Japonske je 16. oktobra 2004 vladi naložilo, da žrtvam bolezni Minamata plača 71,5 milijona jenov (703.000 USD). Minister za okolje se je v opravičilo tožilcem priklonil. Po 22 letih so tožniki dosegli svoj cilj, da so odgovorni za najhujši japonski primer industrijskega onesnaževanja plačali za svojo malomarnost. Leta 2010 je Chisso moral plačati 2,1 milijona jenov in mesečne zdravstvene dodatke tistim, ki jih vlada prvotno ni potrdila kot bolnike. Za to odškodnino je zaprosilo več kot 50.000 ljudi, ki kažejo, kako se več kot pet desetletij še vedno čutijo učinki te katastrofe.