Vsebina
Retrovirus je virus, katerega geni so kodirani v RNA, in z uporabo encima, imenovanega reverzna transkriptaza, se replicira tako, da najprej reverzno kodira svoje gene v DNA celic, ki jih okuži. Tako kot drugi virusi morajo tudi retrovirusi za kopiranje sebe uporabljati celični mehanizem organizmov, ki jih okužijo. Vendar pa okužba z retrovirusom zahteva dodaten korak. Preden ga je mogoče kopirati na običajen način, je treba genom retrovirusa prepisati v DNA. Encim, ki izvaja to nazaj transkripcijo, je znan kot reverzna transkriptaza.Retrovirusi uporabljajo reverzno transkriptazo za pretvorbo svoje enoverižne RNA v dvoverižno DNA. DNK je tista, ki hrani genom človeških celic in celic iz drugih višjih oblik življenja. Po preoblikovanju iz RNA v DNA se virusna DNA lahko vključi v genom okuženih celic. Ko so različice DNA retrovirusnih genov vključene v genom, se celica nato prevara, da te gene kopira kot del svojega običajnega procesa razmnoževanja. Z drugimi besedami, celica zanjo opravi delo virusa.
Retrovirusi so "retro", ker obrnejo smer običajnega procesa kopiranja genov. Običajno celice pretvorijo DNK v RNK, da jo lahko naredimo v beljakovine. Toda pri retrovirusih se mora postopek začeti tako, da gremo nazaj. Najprej se virusna RNA spremeni v DNA. Potem lahko celica kopira DNK. Celica lahko DNK tudi prepiše nazaj v RNA kot prvi korak pri izdelavi virusnih proteinov.
Primeri
Najbolj znan retrovirus, ki okuži ljudi, je HIV. Vendar pa obstaja še več drugih človeških retrovirusov. Sem spada človeški limfotropni virus 1 T-celic (HTLV-1). HTLV-1 je povezan z nekaterimi T-celičnimi levkemijami in limfomi. Obstaja veliko dodatnih retrovirusov, za katere je bilo ugotovljeno, da okužujejo druge vrste.
Zdravljenje virusa HIV je eden od razlogov, da so se ljudje pojem retrovirusi bolj seznanili. Inhibitorji reverzne transkriptaze tvorijo nekatere znane razrede zdravil za HIV. Inhibitorji reverzne transkriptaze preprečujejo, da bi se HIV vključil v genom gostiteljske celice. To pa celici preprečuje kopiranje virusa in upočasni napredovanje okužbe. Vendar pa v teh razredih naraščajo težave z odpornostjo na številna zdravila.
Retrovirusi se včasih uporabljajo tudi kot metode dostave genov med gensko terapijo. To je zato, ker je te viruse enostavno spremeniti in zlahka vgraditi v gostiteljski genom. To pomeni, da jih je teoretično mogoče uporabiti za to, da celični stroji sproti proizvajajo beljakovine. Znanstveniki so na primer uporabili retroviruse za pomoč diabetičnim podganam pri izdelavi lastnega insulina.