Vsebina
Ekološka analiza je način, na katerega lahko pogledajo znanstveniki velikem obsegu vplivi časovno specifičnih posegov na zdravje prebivalstva. V tovrstnih študijah raziskovalci preučujejo zdravje prebivalstva pred in po nekem časovno specifičnem dogodku. Na primer, ekološke analize se pogosto izvajajo na podatkih, zbranih pred in po uvedbi nacionalnega programa cepljenja. Izvajajo se lahko tudi po drugih večjih javnozdravstvenih posegih.Ekološke analize obravnavajo zdravje prebivalstva in ne posameznikov. Temeljijo na statistiki prebivalstva in na splošno ne upoštevajo posebnega statusa intervencije posameznikov. Zato ekološka študija, ki je preučevala nenormalne stopnje brisov PAP pred in po uvedbi nacionalnega programa cepljenja proti HPV, ne bi proučevala, ali je bil kateri koli posameznik cepljen. Namesto tega bi preprosto preučil razširjenost nenormalnih rezultatov v letih pred in po začetku cepljenja.
Ekološke analize so sicer lahko zelo koristne pri preučevanju učinkov obsežnih posegov, vendar jih omejuje dejstvo, da ne morejo preučiti vzroka in posledic pri posameznikih. Pomembno je to upoštevati pri razlagi njihovih rezultatov.
Ekološke analize niso omejene na raziskovanje učinkov zdravstvenih posegov. Uporabljajo se lahko tudi za analizo vpliva političnih ali okoljskih sprememb in naravnih nesreč na zdravje ali za oceno nezdravstvenih izidov. Edina značilnost ekološke analize je, da je enota analize prebivalstvo in ne posameznik.
Primeri
Ekološke študije so bile uporabljene za zavračanje predlagane povezave med avtizmom in cepivom MMR. Ko so raziskovalci preučevali stopnjo avtizma pred in po začetku programov cepljenja (ali pred in po spremembi uporabljenega cepiva), niso videli povezave med avtizmom in cepljenjem. Namesto tega se zdi, da so se stopnje avtizma sčasoma počasi dvigovale - verjetno zaradi sprememb diagnostičnih meril in / ali neznanih okoljskih dejavnikov.
Drug primer ekološke analize je zgoraj omenjena - preučitev učinka cepljenja proti HPV na nenormalne stopnje brisa Papa ali raka materničnega vratu. Številne študije so to storile v državah s precej širšim sprejemom cepiva proti HPV, ki so ga opazili v ZDA. Raziskave na Nizozemskem, v Angliji in Avstraliji so pokazale zmanjšanje genitalnih bradavic in tudi predrakavih sprememb materničnega vratu.