Vsebina
Izraz zavest je ena tistih stvari, ki se zdijo očitne, dokler je dejansko ne poskušate definirati. Marsikdo izraz uporablja drugače. Psihologi ne mislijo nujno iste stvari, ko pravijo "zavest", kot kadar to reče vedski jogi. Delno zaradi težav pri dogovarjanju o tem, kaj beseda pomeni, je zavest težko razumljiv pojav.Tako kot mnoge druge stvari v življenju se tudi zavest morda najbolje razume, ko se izgubi. S preučevanjem različnih vzrokov zmanjšane zavesti lahko nevrologi ugotovijo, katere možganske strukture in kemikalije so pomembne za vzdrževanje pozornosti in zavedanja okolice.
Nevrologom je včasih koristno razdeliti zavest na dve različni komponenti. Tako imenovano vsebino zavesti sestavljajo na primer nevrološke mreže, ki upravljajo občutke, gibanje, spomin in čustva. Vzburjenje ali stopnja zavesti pa je bolj sestavljena iz tega, kako pozorni ste (npr. Ste budni ali ne), vaše sposobnosti, da bodite pozorni na stvari (npr. Ali to še berete), in kako se zavedate okolice (npr. ali veste, kje in kdaj ste).
Retikularni aktivacijski sistem
Možgansko deblo je približno približno toliko veliko kot palec, vendar vsebuje veliko bistvenih struktur za dihanje, gibanje in budnost ter budnost. Nevrotransmiterji, kot je noradrenalin, se v možganskem deblu sprostijo v skoraj vse druge dele možganov, kar spodbuja povečano možgansko aktivnost.
Eno najpomembnejših regij za ohranjanje budnosti je mrežni aktivacijski sistem (RAS) v možganskem deblu. Retikularni aktivacijski sistem sprejema signale iz številnih drugih delov možganov, vključno s senzacijskimi potmi iz hrbtenjače (zato se zbudite, če vam je neprijetno). RAS pošilja tudi spodbudne signale na številna področja v preostalih možganih. Na primer, RAS se »pogovarja« z bazalnim prednjim možganom, ki nato posreduje stimulirajoče signale po možganski skorji. Bazalni možgani so aktivni tako med budnostjo kot tudi, ko sanjate.
Hipotalamus
RAS prav tako pošilja signale hipotalamusu, ki nadzoruje funkcije, kot je srčni utrip, in s sproščanjem histamina pomaga tudi pri budnosti. Večina histamina je zunaj možganov, kjer ima vlogo pri alergijskih reakcijah in imunskih odzivih. Relativno nedavno so v možganih našli tudi nevrone, ki vsebujejo histamin, kar pomaga ohranjati budnost. Zato lahko jemanje antihistaminikov, kot je Benadryl, povzroči zaspanost.
Talamus
RAS komunicira tudi s talamusom. Talamus poleg tega, da igra vlogo pri ohranjanju normalne budnosti, služi kot relejna postaja za senzorične informacije, ki se približujejo možganski skorji in ukaže gibanje nazaj iz možganskega debla v telo. Če talamus ne posreduje senzoričnih informacij na skorjo, na primer ostrino stopala, oseba ne ve, da se je sploh kaj zgodilo.
Možganska skorja
Možganska skorja pokriva površino možganov in je tu obdelana velika količina informacij. Različna področja možganske skorje nadzorujejo jezik, spomin in celo vašo osebnost. Čeprav samo poškodovanje dela možganske skorje morda ne bo privedlo do izgube zavesti, lahko pa tudi do zavesti o delu vaše okolice.
Na primer, mnogi ljudje, ki imajo možgansko kap ali drugo lezijo v desnem parietalnem režnju, izgubijo zavest o levi strani zunanje okolice, kar je simptom, znan kot zanemarjanje. Če bodo pozvani, naj narišejo uro ali sobo, bodo narisali le del na desni. V skrajnih primerih ljudje z zanemarjanjem sploh ne prepoznajo svoje leve roke in če je roka dvignjena pred njimi, lahko trdijo, da pripada nekomu drugemu. To je nekakšna izguba vsebine zavesti, čeprav oseba ostane popolnoma budna.
Izguba zavesti
Če je poškodovanih več različnih predelov možganske skorje ali če oseba utrpi poškodbo talamusa ali možganskega debla, lahko oseba zdrsne v komo. Koma je skrajna izguba zavesti, iz katere je nemogoče nekoga vzbuditi. Mnogo različnih stvari lahko povzroči komo, verjetnost okrevanja pa je različna.
Preučevanje zavesti je zelo zapleteno. Zavest je odvisna od integracije več medsebojno povezanih omrežij v živčni sistem. Popolno razumevanje zavesti je v najboljšem primeru nedosegljivo. Poleg tega, medtem ko smo govorili o nekaj delih možganov, ki so povezani s stopnjo zavesti ali budnosti nekoga, je treba priznati tudi, da je zavest manj stikalo "off-on" kot stikalo "dimmer" s številnimi različnimi odtenki . Zdravi ljudje prehajajo skozi te odtenke zavesti vsak dan in noč. Razumevanje ravni zavesti tistih, ki se zaradi nevrološke bolezni ne morejo odzvati, je lahko še posebej zahtevno.