Spanje predstavlja eno četrtino do eno tretjino človeške življenjske dobe. Toda kaj točno se zgodi, ko spite?
Pred petdesetimi leti je večina ljudi verjela, da je spanje pasivna aktivnost, med katero sta telo in možgani mirovala. "Izkazalo pa se je, da je spanje obdobje, v katerem se možgani ukvarjajo s številnimi dejavnostmi, ki so potrebne za življenje - in so tesno povezane z kakovost življenja, «pravi strokovnjak za spanje Johns Hopkins in nevrolog Mark Wu, dr.med., dr. Raziskovalci, kot je Wu, preživijo večino svojih budnih ur, da bi izvedeli več o teh procesih in o tem, kako vplivajo na duševno in fizično zdravje. Tu je vpogled v močne (pogosto presenetljive) ugotovitve raziskovalcev spanja - in kaj še vedno poskušajo odkriti o znanosti spanja.
Ves spanec ni enak
Ves čas vašega spanca bodo vaši možgani večkrat krožili skozi dve različni vrsti spanja: REM (hitro premikanje oči) spanje in ne-REM spanje.
Prvi del cikla je ne-REM spanje, ki je sestavljen iz štirih stopenj. Prva faza je med budnostjo in zaspanjem. Drugi je lahek spanec, ko se srčni utrip in dihanje uravnavata in telesna temperatura pade. Tretja in četrta stopnja sta globok spanec. Čeprav je prej veljalo, da je REM spanje najpomembnejša faza spanja za učenje in spomin, novejši podatki kažejo, da je spanje, ki ni REM, za te naloge pomembnejše, poleg tega pa je tudi bolj umirjena in obnovitvena faza spanja.
Ko vstopite v REM spanec, oči se hitro premikajo za zaprtimi pokrovi, možganski valovi pa so podobni tistim med budnostjo. Stopnja dihanja se poveča in telo postane začasno ohromljeno, ko sanjamo.
Nato se cikel ponovi, vendar z vsakim ciklom porabite manj časa v globljih fazah treh in štirih spanca in več časa v REM spanju. Običajno ponoči boste kolesarili štiri do petkrat.
Vgrajeni nadzor spanja vašega telesa
Po mnenju Wu obstajata dva glavna procesa, ki uravnavata spanje: cirkadijski ritmi in spalni pogon.
Cirkadijske ritme nadzira biološka ura, ki se nahaja v možganih. Ena ključnih funkcij te ure je odziv na svetlobne znake, povečanje proizvodnje hormona melatonina ponoči in nato izklop, ko zazna svetlobo. Ljudje s popolno slepoto imajo pogosto težave s spanjem, ker teh svetlobnih znakov ne morejo zaznati in se nanje odzvati.
Tudi pogoni spanja igrajo ključno vlogo: vaše telo hrepeni po spanju, podobno kot si želi hrane. Ves dan se vaša želja po spanju krepi in ko doseže določeno točko, morate spati. Glavna razlika med spanjem in lakoto: vaše telo vas ne more prisiliti, da jeste, ko ste lačni, ko pa ste utrujeni, vas lahko uspava, tudi če ste na sestanku ali za volanom avto. Ko ste izčrpani, je vaše telo celo sposobno zajemati epizode mikro spanja, ki trajajo eno ali dve sekundi, medtem ko so vaše oči odprte. Dremanje več kot 30 minut kasneje čez dan lahko zavrne vaš nočni spanec, tako da zmanjša nagon telesa v spanju.
Zakaj potrebujete spanec
Če ste se po slabem nočnem spanju kdaj počutili megleno, vas ne bo presenetilo, da spanje pomembno vpliva na delovanje možganov. Prvič, zdrava količina spanja je ključnega pomena za "plastičnost možganov" ali sposobnost možganov, da se prilagodijo vnosu. Če spimo premalo, ne moremo predelati naučenega čez dan in imamo več težav s spominjanjem v prihodnosti. Raziskovalci prav tako verjamejo, da lahko spanje spodbuja odstranjevanje odpadnih snovi iz možganskih celic - kar se zdi manj učinkovito, ko so možgani budni.
Spanje je bistvenega pomena tudi za preostali del telesa. Ko ljudje ne spijo dovolj, se tveganje za njihovo zdravje poveča. Simptomi depresije, epileptični napadi, visok krvni tlak in migrene se poslabšajo. Ogrožena je imuniteta, kar povečuje verjetnost bolezni in okužbe. Spanje ima tudi vlogo pri presnovi: celo ena noč zamujenega spanca lahko pri sicer zdravi osebi ustvari preddiabetično stanje. "Med zdravjem in spanjem je veliko pomembnih povezav," pravi Wu.